Un contrat est un accord de volontés entre deux ou plusieurs personnes, appelées parties au contrat. Un contrat est aussi appelé convention. Le contrat crée des obligations entre les parties. Une obligation est un lien entre deux personnes, qui permet à l’une d’entre elles, appelée le créancier, d’exiger de l’autre, appelée le débiteur, d’exécuter une prestation : faire, ne pas faire, ou donner quelque chose. Donner quelque chose doit être compris dans le sens « transférer la propriété d’un bien ».

Par exemple:

  le fait de prendre le train est un contrat. 
  Il s’agit d’un accord de volontés entre deux parties : le voyageur et la SNCF, le transporteur. 
  Chaque partie s’engage l’une envers l’autre : 
  - le voyageur a l’obligation de payer son billet (obligation de donner de l’argent), 
  -  la SNCF a l’obligation de transporter le voyageur à la destination prévue dans le délai convenu (obligation 
  de faire).

Le contrat étant un accord de volontés, il est l’un des modes d’expression et d’action de la personne dans la société. Il permet à celle-ci :

- d’établir des liens avec d’autres personnes (contrat de location entre un bailleur et son locataire, par exemple);

- de gérer son patrimoine (contrat de vente d’un immeuble, par exemple).

Le contrat est un instrument fondamental pour l’organisation de la vie sociale, car les parties qui s’engagent dans un contrat sont soumises aux règles qu’elles ont fixées par consentement mutuel. C’est un principe essentiel énoncé par le Code civil : « Les conventions légalement formées tiennent lieu de loi à ceux qui les ont faites ».